[Douai, France]
Napoléon Bonaparte, le rêve oriental
Bibliothèque Marceline Desbordes-Valmore
61, Parvis Georges Prêtre, 59500 Douai
5 juin – 13 juillet 2018
du mardi au samedi : 14h – 18h (le matin réservé aux groupes)
Programmée du 5 juin au 13 juillet à la Bibliothèque Marceline Desbordes-Valmore à Douai (59), cette exposition prend appui sur les riches collections de l’Imprimerie Nationale et vise à rappeler la contribution de Napoléon à une meilleure connaissance de l’Égypte et de l’Orient. Si l’Expédition en Égypte (1798-1801) se termine par un désastre militaire, l’atelier du Caire de l’Imprimerie de la République aura notamment imprimé La Décade égyptienne, premier journal de l’Égypte.
La « Commission des Sciences & des Arts », composée de 167 savants comme les mathématiciens Monge ou Fourier, le chimiste Berthollet ou le naturaliste Geoffroy Saint-Hilaire, par ses observations scientifiques, permet à l’Imprimerie Impériale puis Royale de publier la légendaire Description de l’Égypte en 23 volumes (1809-1826) et 974 planches, première encyclopédie sur un pays, œuvre mythique, monumentale, jamais égalée, dont plusieurs volumes sont exposés.
Le rêve oriental de Napoléon Bonaparte prend corps à l’Imprimerie devenue Impériale, dirigée par Jean-Joseph Marcel, qui fait graver de nouveaux caractères orientaux et édite en 1813, le premier Dictionnaire chinois, français & latin, composé avec les Buis du Régent, caractères chinois gravés sur bois entre 1715 et 1742 et complétés pour cette édition, qui permet l’essor de la sinologie en France. Pour asseoir son pouvoir, Napoléon va jusqu’à commander une typographie : le Romain de l’Empereur ou Didot millimétrique. L’ambition orientale de Napoléon est à ce point exemplaire qu’il trouve essentiel, en pleine débâcle de ses troupes à l’Est, de signer le décret du 22 mars 1813 organisant le recrutement de jeunes compositeurs à l’Imprimerie Impériale, futurs typographes orientalistes, capables de composer dans toutes les écritures étrangères.
Grâce à l’étude d’une reproduction de la pierre de Rosette découverte par un officier de l’armée d’Orient en 1799, Champollion réussit à déchiffrer les hiéroglyphes en 1822. L’exposition présente un ouvrage quasiment unique, une étude de l’inscription de Rosette annotée de la main de Champollion, mais aussi les premiers poinçons d’hiéroglyphes gravés entre 1842 et 1852. L’exposition se poursuit par une évocation de l’orientalisme au XIXe siècle, qui sera porté sans relâche par l’Imprimerie nationale, dans sa dimension scientifique, grâce à sa collection de caractères orientaux qui était et demeure la plus exceptionnelle au monde, et à ses compositeurs orientalistes, au service des savants. De nos jours, l’orientalisme se poursuit à l’Imprimerie nationale, grâce à la numérisation de caractères orientaux, à l’instar du tifinag, l’écriture des Touareg.
Livres de voyages, manuels de typographie orientale, livres édités au Caire, poinçons arabes, syriaques, hébreux, coptes, tibétains, caractères chinois en bois, hiéroglyphes, les grands volumes de la Description de l’Égypte, le Dictionnaire chinois, la Collection orientale, une sélection de publications érudites, ainsi que la reconstitution d’un atelier d’imprimerie, se succèdent dans un parcours à la fois historique, littéraire, scientifique et typographique, dévoilant une facette peu connue, rarement exposée, de la légende napoléonienne. La Lettre et l’Esprit du rêve oriental de Napoléon.
Exposition organisée par l’Atelier du Livre d’art et de l’Estampe / IN Groupe, avec le concours financier de la Région Hauts-de-France, dans le cadre de « Napoléon dans les Hauts-de-France », une programmation hors-les-murs de « Versailles à Arras ».
Bibliothèque Marceline Desbordes-Valmore – 61, Parvis Georges Prêtre, 59500 Douai – Tél. 03 27 97 88 51 – www.bm-douai.fr
5 juin – 13 juillet 2018, du mardi au samedi : 14h – 18h (le matin réservé aux groupes)